( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥市在替換有毒鉛水管的工程成本上高得驚人，每條水管的更換費用高達 33,784 美元，幾乎是鄰近埃爾金市（10,950 美元）等周邊市鎮的兩倍至三倍。根據最新調查與分析，芝加哥市內約有 40 萬條含鉛水管，若按照當前單價計算，整體替換工程將耗費高達 135 億至 140 億美元，而這些沉重負擔大部分將由在地納稅人承擔。歷史背景顯示，1986 年以前建造的芝加哥四戶以下住宅，因過去水管工會影響市府法規，多數強制安裝了鉛水管。檢測數據表明，自願接受水質測試的芝加哥住宅中，有高達三分之一被驗出水中含有危害腦部健康的重金屬鉛。衛生主管機關一再警告，人體攝入鉛並無任何安全劑量標準。面對外界質疑，芝加哥水務管理局與市長勃蘭登·約翰遜雖提及新通過的州法能簡化私人土地開挖許可，並積極尋求聯邦與外部資金補助，但仍未說明為何芝加哥的施工報價會居全美最高。聯邦法規要求芝加哥未來每年須更換 2 萬條鉛管，然而過去五年內市府僅完成約 15,496 條，後續工程進度與預算控管引發各界高度關注。

由於這項歷史遺留下來的公共衛生危機影響深遠，許多社區團體與市民對於當局極度緩慢的工程進展感到無奈與憤怒。鉛毒性對於兒童的智力發育、神經系統以及中樞神經損害尤為嚴重，甚至可能導致注意力不集中與學習障礙，對於成年人則會增加高血壓及腎臟疾病的風險。隨著民眾對飲用水安全的憂慮日益加劇，市府雖然開辦了免費發放濾水器與水質檢測套組的服務，但治標不治本的舉措顯然無法撫平大眾的疑慮。面對聯邦環境保護署設定的全國性替換時限，芝加哥若無法大幅提高施工效率，恐將面臨來自聯邦政府的法律訴訟與鉅額罰款，甚至被迫凍結其他基礎設施補助資金，這無疑讓原本就已陷入困境的市府財政雪上加霜。

導致芝加哥替換成本高居全美之冠的原因相當複雜，涉及工會合約、過時的道路開挖規定、地底複雜且交錯的舊式公共設施管道，以及要求市府必須將管線一路鋪設至私人住宅內部的法規要求。相比其他城市採用較為彈性或現代化的無溝渠施工技術，芝加哥在工法調整上顯得笨重且缺乏彈性。市議會多位議員已相繼表達強烈不滿，要求水務部門公開招標細節與各項工程單價，釐清是否存在預算浪費或特定承包商壟斷的情形。在缺乏明確控管機制與缺乏創新工法的狀況下，這項歷史性的基礎建設重整工程，正逐漸演變成一場吞噬市政預算與市民信任的財務黑洞。