( 芝加哥時報 / 快訊 ）位於芝加哥的雪德水族館（Shedd Aquarium）近日傳出令人震驚的動物死亡消息。水族館官方證實，館內兩頭小白鯨——20歲的雌性白鯨Rain與34歲的雄性白鯨Beethoven，於3日當天下午相繼離世。這起不幸事件距離另一頭23歲小白鯨Peekachu於8月25日死亡僅過去約一週時間。短短八天之內，該水族館連續損失了三頭小白鯨，引發了動物保護團體、國際海洋科學界以及在地民眾對水族館飼養環境與鯨豚健康狀況的高度關注與強烈討論。

根據雪德水族館發布的聲明，這三起死亡事件背後有著複雜的背景。離世的白鯨Rain與Peekachu均屬於今年夏天啟動的一項大型國際救援計畫成員。這批小白鯨原先飼養於加拿大安大略省的海洋公園（Marineland of Canada），該園區近年關閉後無力繼續負擔照護費用，甚至一度傳出可能面臨安樂死的危機。為此，雪德水族館與美國佐治亞水族館、海洋世界（SeaWorld）等多家權威機構合作，展開跨國轉運救援，雪德水族館共接納了10頭來自加拿大的小白鯨。其中，Rain於8月中旬抵達芝加哥，才剛開始適應新環境，不料便發生悲劇。而另一頭離世的Beethoven則是雪德水族館的「資深居民」，長達30多年來一直是館內的明星動物，更是館內白鯨家族的核心成員，牠的突然離世讓長時間照護牠的醫療團隊感到極度沉痛。

水族館動物照護團隊與專業獸醫表示，在發現白鯨出現異常徵兆後，均第一時間介入並採取了各項緊急救命措施，但遺憾未能挽回生命。雪德水族館指出，目前正在對三頭白鯨的遺體進行解剖（Necropsy）、血液檢測及各項組織病理學檢查，以釐清具體的致死原因。由於各項化驗需要時間，館方強調現階段尚無法確定這三起死亡事件是各自獨立的個案，抑或是具有潛在關聯性的集體健康危機。

這起連環死亡事件也在動物福祉領域引發了極大波瀾。加拿大動物法律組織（Animal Justice）等團體提出質疑，認為政府與水族館在進行長途跨國運輸前，是否對這些經歷長期壓力的動物進行了足夠嚴謹的健康評估。對此，加拿大漁業部與雪德水族館官方均回應強調，轉運過程全程經過嚴密監控與專業許可，且動用特製吊帶與恆溫運輸箱，已盡最大努力確保過程安全。目前，雪德水族館的獸醫團隊正24小時密切監測剩餘白鯨群體的生理與行為狀態，並承諾一旦解剖與檢驗結果出爐，將第一時間向社會公眾公布，以透明態度面對這場嚴重的海洋生物健康危機。