（ 芝加哥時報 / 快訊 ）當大多數地產投資者與都市規劃者看到芝加哥市中心商業區數量龐大的空置辦公大樓時，直覺感受到的往往是後疫情時代遠距工作潮帶來的產業衰退壓力；然而，在農業科技新創公司 Farm Zero 執行長羅素·斯坦伯格與在地房地產投資人馬克·卡拉布里亞眼中，這些矗立在都市心臟地帶的鋼筋水泥結構，卻是轉型為未來都市農場的絕佳基石。Farm Zero 創下全美先例，成為第一個正式將營運基地直接設於市中心高樓辦公室內的垂直農業企業。在位於老金融走廊的43層大樓內，專業農務人員熟練地使用剪刀採收新鮮香菜、芝麻菜與各類苗菜，經由封裝後，當晚就能直接送達在地頂級餐廳的餐桌上，將傳統長途跋涉的農業供應鏈縮短至幾英里甚至幾百公尺之內。

Farm Zero 設於 LaSalle 街30號的概念驗證農場，佔地約500平方英尺，至今已成功栽培並量產了包括蘿蔓生菜、芝麻菜、花椰菜苗、義大利羅勒、紫甘藍、葵花苗及豌豆苗等多個批次的高品質農作物。斯坦伯格指出，室內受控環境農業（CEA）具備傳統戶外耕作無可比擬的優勢，完全無須面對極端氣候摧殘、害蟲侵襲、齧齒動物破壞或化學殺蟲劑殘留等風險。該設施全面採用無土栽培技術，以類棉材質作為培育介質，並配置精密的水耕滴灌系統與多層托盤架，同時以節能的 LED 特殊光譜照明完全取代天然陽光。這種模組化技術不僅高度節省土地與資源，更開創了都市食品供應的新樣態。

隨著初期實驗概念的成功，Farm Zero 的商業合作網絡迅速擴展，目前合作客戶已涵蓋芝加哥大學醫學中心（University of Chicago Medicine）、西班牙名廚何塞·安德烈斯旗下的知名餐廳 Bazaar Meat，以及知名外燴服務業者 Blue Plate。

為了滿足日益增長的市场需求，Farm Zero 正加速推動大規模擴張計畫。該公司已正式在威利斯大樓正對面的西瓦克路125號簽署五年長期租約，承租總面積高達9,023平方英尺的大型空間。該空間位於大樓下層，最具戰略價值之處在於能直接銜接下瓦克路（Lower Wacker Drive）的底層物流系統，大幅避開了上層繁忙的市中心街道交通，實現極致高效的配送效率。未來這裡生產的作物除了穩定分銷給商業夥伴、醫療機構、學校及高級餐廳外，還將推出訂閱制服務，直接配送至周邊社區居民的家中。

Farm Zero 的終極願景並非僅止於提供新鮮蔬菜，而是與在地地產市場深度結合，打造全面的都市食品生態系。在地房地產投資人馬克·卡拉布里亞已與 Farm Zero 展開深度戰略合作，計劃在位於 Loop 區州立街（State Street）401號的歷史建築內打造規模宏大的都市農業綜合設施。這座八層樓建築過去曾是著名的西爾斯（Sears）百貨公司所在地，卡拉布里亞以約420萬美元的低價收購這棟長期空置的商業地產後，規劃將其改造成集水耕生產、健康研究、農夫市場及創業孵化器於一體的「都市食品創新中心」。

近年伊利諾州與芝加哥地區曾爆發環孢子蟲病（Cyclosporiasis）等食安疫情，進一步彰顯了透明化溯源與短供應鏈在地農產品的不可替代價值。目前伊利諾州消費的食品中僅有約4%來自州內生產，而芝加哥市中心當前擁有高達4,500萬平方英尺的空置辦公空間，這不僅為垂直農業提供了極其充裕的物理成長空間，更為全美乃至全球的舊建築活化與食安轉型樹立了全新的典範。