( 芝加哥時報 / 快訊 ）美中地區一宗懸宕超過23年的冷案終於迎來法律的嚴厲制裁。伊利諾州凱恩郡法院日前作出重大判決，現年53歲、來自約克維爾（Yorkville）的男子普林斯·坎寧安，因在2003年槍殺其幼女的22歲母親泰莎·貝爾，被法官朱莉婭·耶特判處70年有期徒刑。根據伊利諾州法律規定，由於坎寧安被認定親自持槍射殺受害者，刑期中包含25年的強制性加重刑期，且被告必須完整服滿70年刑期，不得提前假釋，這意味著他將在監獄中度過餘生。

這起悲劇始於2003年5月9日凌晨。當時居住於奧羅拉市（Aurora）北蘭道爾路800號街區的泰莎·貝爾，在與姊妹同住的公寓中接到一通電話後離家。當時電視機依然開著，臥室裡的香氛蠟燭持續點燃，皮包與身份證件亦留在桌上，但貝爾自此音訊全無。檢方調查顯示，這通最後的電話正是坎寧安所打來。當時已婚的坎寧安與貝爾保持著婚外情關係，兩人育有一名年僅兩歲的的女兒。此前，坎寧安為避免法院強制扣薪支付撫養費，說服貝爾撤回法律訴訟改為私下給付現金。事發當晚，坎寧安聲稱要在公寓外見面並給予貝爾一筆購買新車的現金，不料貝爾就此踏入死亡陷阱。

案發之後，坎寧安展開一系列極力掩蓋罪行的誤導手段。他不僅向執法部門提供虛假資訊，謊稱兩人已數月未聯絡，甚至否認自己是孩子的親生父親。為干擾警方追查，坎寧安還向警方虛報車內球鞋遭竊並暗示與貝爾有關，隨後更主動聯繫電信公司停用手機、變更電話號碼，並將個人車輛過戶給姪女，導致檢警對關鍵交通工具的搜查被延誤數月之久。

案情在懸宕近17年後出現關鍵轉機。2020年12月，一名土地測量員在蒙哥馬利一處正在進行開發的地基施工現場，意外發現了一具人類頭骨與淺埋的骸骨。檢警隨後展開挖掘，並在現場尋獲與骸骨年代相符的服飾、個人物品及一隻匡威運動鞋。經過法醫與DNA比對，證實該具遺骸即為失蹤多年的貝爾，且遺體已被埋藏長達10至15年。法醫解剖報告更進一步證實，貝爾的致命傷為頭部後方遭受單發槍擊。

今年5月27日，凱恩郡陪審團裁定坎寧安一級謀殺罪名成立。檢方在庭審中指出，坎寧安殺害貝爾的主因是為了徹底免除長期的子女撫養費負擔與家庭風波。凱恩郡州檢察官傑米·莫瑟在判決後發表聲明強調，這項判決精準地懲罰了被告當初冷酷剝奪他人生命的邪惡抉擇，他出於極度的私利，剝奪了孩子擁有母親的權利，也奪走了這個家庭的女兒與姊妹。奧羅拉市警局局長麥特·托馬斯亦對調查人員二十多年來堅持不懈、拒絕放棄追查冷案的精神表示高度肯定。

受害者家屬在歷經長達23年的漫長等待與痛苦煎熬後，終於迎來遲到的正義。本案從早期線索斷絕、嫌犯極力隱瞞，到透過現代鑑識技術與冷案小組的持續努力，最終將隱匿多年的兇手繩之以法，為這起震撼伊州社區的悲劇劃下了法律的句點。