( 芝加哥時報 / 專欄作者艾野 / 特稿 )二零二六年一月一日，對於伊利諾州的市井小民來說，新年第一天收到最實際的禮物，是來自州政府的一項「減法」政策。經過長時間的立法攻防與預算角力，伊利諾州全面廢除百分之一（1%）食品雜貨稅（Grocery Tax）的法案，終於在今日正式生效。這意味著，當您今天走進香港百佳超市、 88超市、 成興超市、新榮超市、大南超市、Jewel-Osco、Mariano’s 或各大超市採買雞鴨魚肉、蔬菜水果時，結帳單據上的州稅欄位將出現久違的「歸零」。這無疑是在高通膨陰影籠罩下，州政府向工薪階層遞出的一根橄欖枝。

新聞的事實面非常清晰：此次免稅範圍涵蓋了絕大多數「供家庭消費」的食品，包括生鮮蔬果、肉類、奶製品及包裝食品。然而，艾野必須提醒讀者，這並非「無差別免稅」。酒類飲品、含糖飲料、以及在餐廳或熟食區購買的「即食熱食」，依然不在免稅之列。州長普立茲克（J.B. Pritzker）在簽署此法案時曾豪言，這將為全州家庭每年總計省下數億美元的開支。以一個每週伙食費兩百美元的四口之家為例，一年下來大約能省下一百多美元。這筆錢雖然買不起豪宅名車，但在這個柴米油鹽都要精打細算的時代，能多加幾次油、多買幾件孩子的新衣，也算是一種實實在在的「小確幸」。

但是，這項州稅的廢除，其實暗藏著地方財政的博弈。雖然州政府不收這 1% 了，但伊利諾州的稅法結構允許擁有「自治權」（Home Rule）的市鎮自行決定是否徵收地方性的食品稅來填補財政缺口。換句話說，州政府請客，買單的可能是地方政府，而如果地方政府不願意自行吸收這筆損失，他們極大機率會透過調漲房地產稅、垃圾處理費或其他名目的地方稅把這筆錢「找回來」。

因此，當我們在為收據上少了那幾塊錢稅金而開心時，更要睜大眼睛關注您所在的城市（City）或村（Village）近期的市議會動態。這是一場典型的「左手換右手」的財政遊戲。對於居住在芝加哥的華人居民來說，未來的關注焦點不應只停留在超市的收據，更要留意年底寄來的那張房地產稅單。

總結來說，廢除雜貨稅在通膨時代絕對是正確的方向，它減輕了低收入家庭最直接的生存壓力，展現了政府體恤民情的一面。但我們作為精明的消費者與納稅人，在享受這份「抗通膨大禮包」的同時，心裡的那把算盤還是得撥得清清楚楚。日子還得過，菜還得買，只希望這份新年的善意，別在別的地方變了味。