(芝加哥時報/快訊)隨著中西部地區的鹿季展開，一場不受歡迎的疫情正蔓延至芝加哥地區及密西根州——流行性出血熱（Epizootic Hemorrhagic Disease, EHD）。這種致命病毒對鹿及其他有蹄類動物具有極大威脅。由於持續乾旱和高於平均的氣溫，有利於傳播該疾病的蚋（midge）大量繁殖，使得疫情迅速擴散。

印第安納州自然資源部的野生動物專家喬·考德爾博士（Dr. Joe Caudell）表示，EHD通過蚋叮咬傳播至鹿體內，通常會導致感染動物的死亡。儘管該疾病不會對人類或家養動物構成威脅，這些事實對於維持當地的野生動物平衡來說卻無太大安慰作用。

密西根州的情況同樣嚴峻，該州自然資源部報告顯示，這是超過十年來最嚴重的EHD疫情，主要影響白尾鹿。DNR野生動物部門代理鹿專家查德·菲德瓦（Chad Fedewa）在接受《CBS News Detroit》訪問時表示，這種傳播水平在過去幾年中極為罕見，給當地的野生動物帶來巨大挑戰。

數據顯示，僅在密西根州，就有超過2,000只鹿感染此病，這對於受影響地區尤其是偏遠地區的鹿群來說，是一個警示性數字。密西根州西南部地區的疫情特別嚴重，東南部地區也出現了部分病例。許多受感染的鹿因發高燒而最終在尋找水源的過程中死亡。菲德瓦指出：「一旦感染病毒，它們通常在幾天內死亡。」

儘管疫情惡化，密西根州官員強調，EHD對人類食物鏈不構成威脅，獵人和消費者可以放心食用鹿肉。菲德瓦解釋：「這種疾病不會影響肉質，也不對人類健康造成威脅，它只影響鹿群。」面對這次疫情，野生動物專家們保持高度警惕，並積極監測疫情進展，以減輕其對鹿群及整體生態系統的影響。