( 芝加哥時報 / 快訊 ）根据美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics, BLS）中西部辦事處最新發布的經濟數據猶如一記沈重的警鐘，敲響在每一位芝加哥市民的心頭。儘管整體通貨膨脹率在經過聯準會連續升息的強力壓制下，已勉強回落至2.5%的區間，但對於大芝加哥地區的工薪階層而言，體感通膨卻遠遠高於這個數字。

數據顯示，最讓市民感到窒息的「居住成本」壓力不僅沒有緩解，反而逆勢上揚，主要住宅租金（Rent of Primary Residence）較去年同期飆升了5.1%，創下了自後疫情時代以來的新高點，讓無數家庭的荷包大幅縮水。

根據這份最新的消費者物價指數（CPI）報告，芝加哥-瑞柏-艾爾金（Chicago-Naperville-Elgin）地區的居住類別指數成為推動通膨的「元兇」。雖然汽油價格在過去一個月內出現了小幅波動甚至微跌，稍微緩解了通勤族的壓力，但這點小確幸轉眼就被房租的漲幅吞噬殆盡。市場分析師指出，芝加哥市區，特別是西環區（West Loop）、林肯公園（Lincoln Park）以及北河區（River North）等熱門地段，租金漲幅甚至超過了平均值，一房公寓的平均月租金已飆升了5.1%，生活品質受到嚴重擠壓。

除了住不起，芝加哥人也正面臨「吃不起」的困境。報告中另一項令人咋舌的數據是「外出用餐」（Food Away From Home）的成本，較去年同期上漲了整整5%。這意味著，無論是週末的家庭聚餐，還是上班族中午隨手買的一個三明治，價格都在悄悄上漲。餐飲業者表示，這並非惡意漲價，而是源於食材成本、勞工工資以及店面租金的三重夾擊，不得不將成本轉嫁給消費者。許多市民在接受採訪時無奈表示，現在連去連鎖速食店點一份套餐，價格都讓他們感到猶豫，昔日隨心所欲的「外食自由」正逐漸離他們遠去。

更令人擔憂的是，這波生活成本的衝擊並非暫時性的。伊利諾州政策研究所（Illinois Policy Institute）的分析警告，芝加哥長期存在的房產稅負擔，最終都會轉嫁到租客身上。加上近期 Peoples Gas 提出的天然氣費率調漲計畫，預計每戶每月的瓦斯帳單還將額外增加10至11美元，這對於即將迎來嚴冬的芝加哥家庭來說，無疑是雪上加霜。雖然整體通膨數字看似溫和，但隱藏在冰冷數據背後的，是每一個芝加哥家庭在柴米油鹽中掙扎的真實寫照。薪資成長幅度的牛步化，追不上物價飛漲的火箭速度，已成為風城當前最嚴峻的民生危機。