( 芝加哥時報 / 快訊 ）對於生活在芝加哥的通勤族與依賴叫車服務的市民來說，這個新年帶來的第一份禮物恐怕不是驚喜，而是沈重的荷包負擔。芝加哥市政府無預警宣佈了一項令許多人措手不及的新政策，將原本僅限於市中心商業區（Downtown Zone）的高額「共乘服務擁堵稅」（Congestion Tax），大幅向外擴張徵收範圍。這意味著，未來居住在北部、西部甚至南部大片社區的民眾，只要打開Uber或Lyft叫車，每一趟行程的帳單上都將被強制附加更高的稅費，讓本就昂貴的城市生活成本雪上加霜。

這項備受爭議的擴大徵收計畫，將原本界定嚴格的「擁堵區域」邊界顯著外推。過去，只有在平日尖峰時段進出市中心最核心地帶的行程，才會被收取高達約3美元的附加費，而其他區域則維持較低的標準費率。然而，根據新出爐的規劃，包括林肯公園（Lincoln Park）、西環區（West Loop）延伸段、甚至南部的布朗茲維爾（Bronzeville）等人口密集的住宅與商業混合區，都將被納入新的高稅率版圖。市府官員辯稱，此舉是為了緩解這些日益繁忙的社區交通擁堵問題，並籌措更多資金來補貼陷入財務危機的芝加哥捷運局（CTA），鼓勵市民轉搭公共交通工具。

然而，這項政策立即在社區引發了強烈的反彈聲浪。對於許多居住在捷運路網並非那麼密集的西區或南區居民來說，共乘服務並非奢侈品，而是連結生活的必需品。特別是在寒冷的冬季，或者是深夜時段，考慮到人身安全與便利性，叫車往往是唯一的選擇。如今，每一趟行程可能要多支付1.5至3美元不等的額外稅金，對於每天依賴共乘通勤的上班族而言，一個月下來可能要多支出近百美元，這無疑是一筆不小的「隱形減薪」。

消費者權益團體痛批，市府在CTA系統的安全與準點率尚未顯著改善之前，就貿然透過懲罰性的稅收手段強迫市民放棄開車或叫車，是一種本末倒置的行為。許多市民在社群媒體上抱怨，他們願意支持大眾運輸，但前提是必須有一個乾淨、安全且可靠的捷運系統，而不是在寒風中苦等幽靈公車，或者在車廂內擔心自身安全。這項擴大徵收的「共乘稅」，被許多人視為是對中產階級與低收入戶的變相掠奪，因為真正富裕的階層並不會因為這幾塊錢而改變出行習慣，反而是那些沒有私家車、必須依賴共乘服務移動的基層民眾受害最深。

隨著新制即將上路，芝加哥的叫車平台業者也表達了擔憂，認為這將導致訂單量下滑，進而影響數萬名司機的生計。在這座全美稅負已經名列前茅的城市裡，這項新的收費政策再次觸動了市民對於「生活成本」最敏感的神經。當下一次您在手機上按下「確認叫車」鍵時，請務必仔細看一眼帳單明細，因為那個數字的背後，正反映著芝加哥日益昂貴的代價。