( 芝加哥時報 / 快訊 ）當2026年的第一道曙光照亮密西根湖畔，芝加哥並沒有在宿醉中沉睡，而是在一陣陣刺骨的寒風與激昂的歡呼聲中甦醒。對於許多伊利諾州人來說，窩在暖氣房裡喝咖啡並不是迎接新年的最佳方式，他們選擇了一種更極端、更具儀式感，也更「芝加哥」的方式——跳進接近冰點的湖水中，用一場「冰湖洗禮」來擁抱全新的一年。

在芝加哥北郊的沃基根市（Waukegan），這項傳統已經延續了整整27年。1月1日上午，沃基根市政海灘（Waukegan Municipal Beach）聚集了數百名不畏嚴寒的「極地勇士」。儘管戶外氣溫在冰點徘徊，湖水更是寒冷徹骨，但現場的氣氛卻熱得像夏天。這不僅僅是一場勇氣的考驗，更是一場充滿愛心的慈善活動。根據主辦方透露，今年的活動收益將全數捐贈給「北雷克郡特別休閒服務協會」（Special Recreation Services of Northern Lake County），用於幫助身心障礙人士參與休閒活動。許多參與者表示：「身體雖然凍僵了，但想到能做善事，心裡卻是暖洋洋的。」

鏡頭轉到芝加哥市中心的北大道海灘（North Avenue Beach），雖然官方的大型「芝加哥北極熊俱樂部」跳水活動定於一月下旬舉行，但這絲毫無法阻擋市民們在元旦當天「搶頭香」的熱情。數十名自發組織的民眾，在沒有官方圍欄和暖氣帳篷的情況下，依然準時出現在沙灘上。他們有的身穿專業的防寒泳衣，有的則極盡搞怪之能事，穿著超人裝、聖誕老人服，甚至是夏威夷草裙。

「這是一種重生的感覺！」連續五年參加跳水的市民麥克·羅傑斯（Mike Rogers）披著毛巾，牙齒打顫地說道，「當你衝進那刺骨的水中，大腦會瞬間一片空白，所有的煩惱、壓力，以及2025年的所有不順遂，彷彿都在那一瞬間被湖水沖刷乾淨。當你爬上岸時，你會覺得自己無所不能，準備好征服2026年了！」

現場不僅有年輕力壯的小伙子，還不乏年過六旬的長者和第一次嘗試的勇敢女性。隨著一聲倒數令下，人群如同維京戰士般發出怒吼，集體衝向灰藍色的密西根湖。水花四濺中，尖叫聲、大笑聲此起彼落。對於旁觀者來說，這或許是一場瘋狂的舉動；但對於參與者而言，這是向大自然致敬，也是向自我極限發起挑戰的英雄時刻。

這場活動也成為了社區凝聚力的展現。岸邊擠滿了穿著厚重羽絨服的親友團，他們手持熱可可和毛毯，隨時準備迎接上岸的勇士。這種「岸上岸下」的互動，展現了風城居民在寒冬中依然火熱的互助精神。無論是為了慈善、為了個人的儀式感，還是僅僅為了在社交媒體上打卡，2026年的元旦跳水再次證明了：芝加哥人的堅韌與樂觀，就像這座城市的風一樣，永遠強勁，永遠充滿力量。