( 芝加哥時報 / 快訊 )距離2026年元旦僅剩不到兩週，伊利諾州即將迎來歷史性的稅制變革——全州範圍內的1%食品雜貨稅（Grocery Tax）將於12月31日午夜正式走入歷史。這項由州長普利茲克（J.B. Pritzker）簽署的法案，本意是為了在通膨高漲的年代減輕伊州居民的「菜籃子」負擔。然而，隨著新制上路日期的逼近，大芝加哥地區卻出現了極具戲劇性的發展：由於芝加哥市政府的一項「行政延誤」，導致這座全美第三大城市將在2026年的上半年，意外成為伊利諾州少數真正實現「食品免稅」的區域，而周邊眾多早已通過替代稅法的郊區市鎮，則將繼續維持徵稅，形成了一幅「城內免稅、城外徵稅」的奇特景象。

根據伊利諾州稅務局（IDOR）的規定，雖然州政府取消了1%的州稅，但各地方市鎮（Municipalities）有權通過地方法令，徵收最高1%的地方食品稅以填補財政缺口。關鍵在於，若要趕在2026年1月1日同步開徵此稅，各市鎮必須在2025年10月1日前完成立法並向州政府申報。令人跌破眼鏡的是，芝加哥市議會雖然曾多次討論要保留這筆每年高達8000萬美元的稅收，卻未能在截止日期前完成最終投票與申報程序。

這一「失誤」直接造福了芝加哥市民。根據最新法規解讀，芝加哥市最快也要等到2026年7月1日才能開始徵收新的地方食品稅。這意味著，從元旦開始的至少六個月內，在芝加哥市範圍內的Mariano’s、Jewel-Osco或華人超市購買未經烹飪的食材（如蔬菜、肉類、雞蛋、牛奶等），稅率將從目前的1%降至真正的0%。

相比之下，許多精打細算的郊區市鎮則沒有錯過這個機會。包括與芝加哥比鄰的橡樹公園市（Oak Park）、埃文斯頓市（Evanston）以及西郊的多個市鎮，都已趕在限期前通過了地方法案。這就造成了一個有趣的「價格倒掛」現象：住在郊區邊界的居民，如果跨過一條街到芝加哥市內買菜，每一百美元的消費就能立省一美元。雖然金額看似不大，但對於每週採購量龐大的華人家庭或餐館業者來說，半年累積下來的價差仍相當可觀。

不過，稅務專家也特別提醒消費者，所謂的「免稅」僅限於符合定義的「食品雜貨」。含糖飲料、酒精飲品、糖果以及在超市熟食區購買的「熱食」（如剛炸好的雞翅或烤雞），依然屬於一般商品，需繳納高達10.25%（芝加哥市稅率）的綜合銷售稅。此外，藥品與醫療器材也不在這次免稅範圍內。

面對即將到來的「混亂一月」，各大超市零售商正忙著更新收銀系統（POS）。對於連鎖超市來說，這是一場巨大的後勤挑戰，因為他們必須確保每一家分店都根據其所在的具體行政區劃，準確執行「徵稅」或「免稅」的指令。

對於芝加哥市民來說，這份遲來的「新年禮物」雖然源於行政效率的低落，但確實是實實在在的利多。而對於正在面臨預算赤字的芝加哥市政府而言，這半年流失的4000萬美元稅收將如何填補，恐怕將是市長與市議會開春後最頭痛的難題。但在那之前，民眾不妨好好享受這段難得的「免稅時光」，在新的一年裡把省下來的錢，為家人的餐桌多加一道好菜。