( 芝加哥時報 / 快訊 ) 庫克郡房產稅飆升近八成用於警消退休金，服務品質恐受影響，芝加哥警消年金面臨破產危機

庫克郡的房屋業主們正面臨日益沉重的房產稅負擔，稅單已於12月15日到期，平均增長幅度高達16%。然而，這筆額外徵收的資金中，絕大部分並未用於改善公共服務，而是被導向了警務和消防人員的退休金。根據伊利諾州稅務局2023年的數據，高達74%的稅款流入了警消退休金，實際用於公共安全服務的資金所剩無幾。

自1996年以來，庫克郡為維持警務和消防退休金所徵收的稅款增長了近五倍，而用於公共服務的稅收增長甚至不到兩倍。警務和消防人員因其工作的危險性，享有優渥的退休金是應得的。然而，當這些福利承諾過度時，就像伊利諾州目前的情況，不僅可能危及退休金體系的穩定性，也大幅壓縮了可用於實際服務的資源。

芝加哥市的警務和消防退休金正瀕臨破產邊緣。即便市長布蘭登·約翰遜辦公室已就基金不穩定性發出警告，州長J.B.普利茲克仍簽署了一項提高福利的法案。為了避免芝加哥消防退休金基金的緊急資產拋售，市長不得不動用市府儲備金來支付九月份的福利。

值得注意的是，芝加哥市的警務和消防保護服務資金來源於普通基金（corporate fund），而非房產稅。儘管房產稅不是市府退休金的唯一資金來源，但應對不斷累積的退休金債務，確實是推動城市房產稅上漲的主要因素。實際上，自2014年以來，芝加哥市每新增的房產稅收入幾乎都用於支付退休金成本。在2024年的芝加哥預算中，警務和消防退休金佔據了房產稅徵收額的66%以上。

庫克郡及芝加哥市面臨的嚴峻財政挑戰。核心問題在於過度承諾的警消退休金福利，正逐漸吞噬可用於提升公共服務品質的財政空間，並將沉重的稅務負擔轉嫁給房產持有人。這不僅引發了民眾對服務品質的擔憂，也對城市和郡的長期財政可持續性構成了威脅。

庫克郡居民迫切需要房產稅減免，而這只有在民選領袖們決定追求財政責任時才能實現。結構性的退休金改革，例如為警務和消防退休人員提供買斷方案，並引入可選的401(k)計劃，將是正確的起點。州議員們也應改革《伊利諾州憲法》，以便能夠實施針對尚未賺取福利的溫和改革，從而有效控制支出。這不僅能穩定退休金系統，也能確保公共服務獲得足夠的資金支持，實現財政平衡與公共利益的雙贏。