( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥數十萬居民即將面對一項直接衝擊日常家庭預算的壞消息：芝加哥水務局（Chicago Department of Water Management, DWM）在上週突然向市議會提交了一項令人震驚的提案，要求在未來三年內，對居民和企業的自來水和污水處理費用進行「結構性」的大幅調漲。這項提案的通過，將標誌著自2017年以來城市水費的最高增幅，預計將把普通家庭的月度水費帳單推高至超過100美元大關，讓原本已在高通脹壓力下的家庭經濟更加雪上加霜。這無疑是今日風城最受關注的民生焦點。

水務局提出這一調價方案，主要理由集中在城市老化水利基礎設施的維護和全面升級上。芝加哥擁有超過4,000英里的地下供水管線，其中許多管道的歷史可追溯到維多利亞時代，狀況早已破舊不堪。近年來，頻繁發生的主水管爆裂事件，不僅造成了巨大的水資源浪費，也嚴重影響了市中心的交通和居民的生活。

水務局長在提交給市議會的備忘錄中強調，為了遵守聯邦環保署（EPA）關於鉛水管更換的嚴格規定，以及解決長期困擾城市的排水和洪氾問題，他們需要一筆龐大的專項資金。預計在接下來的十年裡，僅更換全市數萬條鉛製服務管線的成本就高達數十億美元。現行的水費收入已經遠遠無法覆蓋這些「迫切且非自願」的資本支出。水務局聲稱，如果不立即採取行動並確保穩定的資金來源，芝加哥的供水系統將面臨癱瘓的風險，而供水安全一旦受到威脅，其後果遠比費用上漲更為嚴重。

根據提案的細節，水務局計畫分階段實施調價：

第一年（2026財年）： 綜合自來水與污水處理費將上漲約12%。

第二年（2027財年）： 將再上漲約8%。

第三年（2028財年）： 最後上漲約5%。

對於一個典型的四口之家而言，目前平均每月的用水開支約為75美元左右。如果該提案全數通過，到2028年，同樣的用水量將導致家庭月度開支增加到約105至110美元。對於低收入家庭和固定收入的長者而言，這筆新增的數十美元開支無疑是一個沉重的負擔。

市議會中的消費者權益倡導者和部分代表低收入選區的議員已經對此提案表達了強烈的反對。他們指出，水費是居民的基本生活開支，過高的漲幅將嚴重影響家庭的可支配收入，並可能導致更多家庭因無法負擔費用而被斷水。他們呼籲水務局應優先探索其他融資渠道，例如爭取更多的聯邦基礎設施補助款，而非將全部負擔轉嫁給普通市民。

這項水費調漲提案將城市公共服務的「兩難」推到了風口浪尖：一方面，城市基礎設施的升級刻不容緩，若延宕將危及公共衛生和城市運轉；另一方面，過度依賴用戶付費來填補巨額赤字，又會犧牲社會公平，加劇財富不平等。

市長辦公室在回應此爭議時表示，他們理解市民對生活成本上漲的擔憂，並承諾將會與市議會協商，設計一套更完善的「用水援助計畫」（Water Affordability Program）。該計畫旨在為符合特定收入標準的家庭提供水費折扣或補貼，確保低收入群體不至於因水費過高而影響基本生活。然而，反對者認為，這些援助計畫的資金來源和覆蓋範圍仍不明確，難以有效緩解數十萬家庭面臨的經濟壓力。

接下來的幾週，這項水費提案將成為市議會辯論的重中之重。社區組織已計劃舉行聽證會和抗議活動，向議員施加壓力。芝加哥市民必須密切關注事態的發展，因為這筆費用的增加，將實打實地從他們的錢包中流出，影響到他們日常生活中最基本的「柴米油鹽」開支。這場關於「水價」的辯論，遠不僅僅是關於費用，更是關於這座城市如何投資未來、同時確保每位市民都能享有基本公共服務的社會契約問題。