( 芝加哥時報 / 快訊 ) 對於芝加哥數百萬家庭來說，這個冬天注定難熬。就在氣象局發布新一輪寒流預警的同時，一項更令人不寒而慄的消息在市民的信箱中炸開——今年冬季的天然氣取暖費用預計將創下歷史新高，直接衝擊每個家庭的「柴米油鹽」日常開銷。

根據伊利諾州商業委員會（ICC）最新批准的費率調整方案，以及全球能源市場價格波動的影響，芝加哥地區主要的天然氣供應商 Peoples Gas 已正式通知用戶，從本月開始，家庭供暖成本將顯著上升。據公用事業專家估算，與去年同期相比，今年芝加哥普通家庭的冬季月均取暖帳單可能增加 20% 至 30%，這意味著每戶整個冬季可能要多支付數百美元的額外費用。對於許多已經在通貨膨脹和高昂食品價格中掙扎的中低收入家庭而言，這無疑是雪上加霜。

一位居住在南區的退休教師瑪拿著剛收到的漲價通知單，無奈地表示：「我的退休金並沒有增加，但超市裡的雞蛋、牛奶都在漲價，現在連讓家裡暖和一點都成了奢侈。」她表示，為了節省開支，她已經將家裡的恆溫器設定在華氏62度（約攝氏16.6度），並在家裡穿著厚重的外套，「我們必須在『吃飯』和『取暖』之間做出艱難的選擇，這在2025年的美國簡直令人難以置信。」

天然氣公司對此解釋稱，費率上漲的主要原因包括必要的基礎設施老化管道更換成本，以及國際局勢導致的天然氣採購價格上揚。儘管市政府和相關非營利組織呼籲居民申請「低收入家庭能源援助計畫（LIHEAP）」，但申請人數激增導致資金池面臨枯竭風險，許多急需幫助的家庭可能無法及時獲得補貼。

消費者權益倡導團體警告，高昂的能源帳單不僅會導致更多家庭陷入債務危機，甚至可能引發健康風險，因為一些居民為了省錢可能會使用不安全的替代取暖方式。在這個寒冷的冬季，芝加哥市民面臨的已不僅僅是經濟壓力，更是一場關於基本生存尊嚴的嚴峻考驗。當「保持溫暖」成為一種沉重的負擔，這座城市的民生溫度計已降至冰點。