( 芝加哥時報 / 專題報導 )當窗外的密西根湖畔再次被冰封，著名的「風城」芝加哥迎來了它最嚴酷的季節考驗。對於生活在這座城市的數百萬居民來說，2025 年 12 月的這波極地寒流，帶來的不僅僅是體感零下二十度的刺骨寒意，更是一場即將到來的「錢包風暴」。在這個柴米油鹽樣樣都貴的時代，維持一個溫暖的家，正變得前所未有的昂貴。

今天的【風城面面觀】，我們就來談談這件讓所有芝加哥人揪心的民生大事——今年冬天那張可能讓你倒抽一口氣的暖氣帳單。

就在我們享受室內暖氣帶來的舒適時，牆角的瓦斯表正在瘋狂轉動。根據公用事業監督機構「公民公用事業委員會」（Citizens Utility Board, CUB）的最新分析預警，芝加哥地區的家庭在這個冬季（2025年12月至2026年3月）將面臨近年來最高的取暖費用。這背後有著雙重壓力的夾擊：一是天公不作美，氣象預報顯示今年冬季的氣溫預計將低於往年平均水平，這意味著暖爐的運作時間將大幅增加；二是人為因素，包括 Peoples Gas 和 Nicor Gas 在內的主要天然氣供應商，在過去一年中陸續獲得批准提高了費率，以支付基礎設施升級的巨額成本。

這對於普通工薪家庭意味著什麼？這意味著「柴米油鹽醬醋茶」的預算必須重新分配。CUB 的專家警告，許多家庭可能會在明年一月收到「帳單休克」（Bill Shock）。對於那些依靠固定收入的長者、低收入家庭，甚至是夾心階層的中產家庭來說，這將是一個艱難的選擇題：是減少聖誕節的禮物開支？是縮減餐桌上的菜色？還是調低溫度計，在室內多穿一件毛衣？這種焦慮感瀰漫在城市的各個角落，因為暖氣在芝加哥不是奢侈品，而是生存必需品。

然而，面對高昂的帳單，我們並非束手無策。專家建議，現在是採取行動的關鍵時刻。首先，是「物理防禦」：檢查家中的門窗縫隙，使用填縫劑或防風條堵住冷風侵入，這也是最經濟實惠的保溫方式。白天拉開窗簾利用陽光提升室溫，晚上拉上厚窗簾減少熱量流失。其次，是「智慧管理」：如果家中無人或睡眠時間，將恆溫器調低幾度（例如華氏68度以下），據統計每調低一度，最多可節省 3% 的能源費用。使用可編程的智慧恆溫器能更有效地管理溫度。

更重要的是，對於真正面臨困難的家庭，切勿默默承受。伊利諾州和聯邦政府提供了多種援助計畫，例如「低收入家庭能源援助計畫」（LIHEAP），可以為符合條件的家庭提供直接的資金補助以支付暖氣費。各大公用事業公司也設有「預算計費」（Budget Billing）項目，將全年的預估費用平均分攤到每個月，避免冬季帳單突然暴漲帶來的財務壓力。此外，如果真的無力支付，務必主動聯繫天然氣公司協商付款計畫，切莫等到面臨斷氣通知才尋求幫助。

這個冬天注定寒冷，但芝加哥人的韌性讓我們總能共度難關。在關注宏大敘事的同時，我們更應關注身邊鄰里的冷暖。當我們在溫暖的家中喝著熱茶時，請記得檢查一下家中的能源效率，並將援助信息傳遞給有需要的人。畢竟，在風城，守望相助也是我們生活的一部分。