(芝加哥時報/快訊)芝加哥的屋主們請注意，您家的信箱應該已收到一份沉重的「聖誕禮物」。庫克郡（Cook County）財務長辦公室證實，延宕多時的 2024 年第二期房地產稅單（Tax Year 2024 Second Installment Property Tax Bills），繳納截止日期已定為 2025 年 12 月 15 日（週一）。這意味著納稅人從收到稅單到必須付款之間，僅剩下短短一個月的時間，比往年大幅縮短，讓許多家庭的年底財務規劃面臨嚴峻挑戰。

系統升級釀禍：史上最晚稅單引發民怨

這次稅單寄發史無前例的延誤，主要歸因於庫克郡正在進行的房地產稅務系統重大現代化升級。雖然官方強調新系統長期將帶來更準確、透明的服務，但短期的陣痛卻扎實地打在了納稅人的錢包上。往年第二期稅單通常在夏季寄出、8 月初截止，今年卻硬生生拖到了年底，與感恩節、聖誕節的消費旺季「強碰」。有民眾擔心，如果郵寄過程再有延誤，收到稅單時可能離截止日更近，恐將面臨滯納金的風險。

三重打擊：房稅、通膨、暖氣費夾擊

這張遲來的稅單，無疑是給已經飽受通膨之苦的芝加哥家庭雪上加霜。根據美國勞工統計局（BLS）的最新數據，芝加哥地區的整體通膨率雖然略有趨緩，但食品價格與去年同期相比仍上漲了 3.1%，其中肉類、禽類、魚類和蛋類更是飆漲了 5.6%，讓市民在超市採購時明顯感受到壓力。

更令人擔憂的是，隨著冬季暴雪的來臨，能源成本也蠢蠢欲動。雖然目前天然氣價格相對平穩，但電力公司 ComEd 已預告冬季電價可能上調，加上為了禦寒而增加的暖氣使用量，預計今年冬天的水電瓦斯帳單將十分可觀。如今再加上一筆鉅額的房產稅，許多家庭可能被迫在「繳稅」、「付暖氣費」與「購買聖誕禮物」之間做出痛苦的抉擇。

專家建議：儘早規劃，利用線上付款

面對這場「黑色十二月」的財務風暴，財務專家建議屋主們應立即檢視自己的財務狀況，預留足夠的資金。庫克郡財務長瑪麗亞·帕帕斯（Maria Pappas）也呼籲納稅人多加利用線上付款系統（cookcountytreasurer.com），不僅可以免費查詢電子版稅單，還能避免郵寄延誤，確保準時繳納。此外，對於確實有繳納困難的民眾，應儘早與財務長辦公室聯繫，了解是否有分期付款或其他援助方案，切勿選擇逃避，以免衍生更多罰款與法律問題。

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庫克郡財務長辦公室官方公告與線上繳款入口： https://www.cookcountytreasurer.com/duedates.aspx