( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥都會區近來頻繁傳出郊狼現蹤，甚至在市中心及超市內也曾見到牠們的身影，引發居民的關注。這顯示郊狼已逐漸適應城市生活，成為芝加哥生態系統的一部分。

郊狼在北美地區分佈廣泛，伊利諾州也不例外。牠們的適應能力極強，不僅在郊區常見，連市中心也能發現牠們的蹤跡。例如今年就有一隻郊狼闖入芝加哥一家超市的冷藏櫃，最終由警方協助將其捕獲。此外，市中心的 Streeterville 社區也曾在白天發現郊狼出沒。這些事件都表明，郊狼已經學會如何與人類在城市環境中共存。

根據庫克郡的「都市郊狼研究計畫」指出，芝加哥地區估計約有1,500至2,000隻郊狼。研究人員透過為郊狼佩戴無線電追蹤裝置，持續監測牠們在城市中的行為模式。研究顯示，郊狼大多在夜間活動，牠們在城市中的主要食物來源是松鼠、老鼠和兔子等小型動物，偶爾也會捕食魚類和水果。

雖然郊狼普遍對人類保持距離，且極少有攻擊人類的記錄，但牠們對小型寵物，特別是幼犬或貓，卻可能構成威脅。因此，專家建議居民在郊狼活躍期間（尤其是一月到三月的繁殖季節）更應小心。如果居民在戶外遇到郊狼，應保持冷靜，緩慢後退，切勿奔跑。若郊狼過於接近，可以直視牠們的眼睛，盡量讓自己看起來高大，並發出聲音嚇退牠們。

對於有寵物的家庭，特別是小型犬隻，建議在郊狼出沒的區域遛狗時務必繫上牽繩，並避免在黎明或黃昏時段外出。如果遇到郊狼，應立即將小型寵物抱起。此外，居民也應避免將食物或垃圾留在戶外，以免吸引郊狼靠近。

郊狼在城市中的存在有其生態意義，牠們有助於控制鼠類等害蟲的數量。牠們在芝加哥地區的存活率相對較高，尤其是幼崽的存活率遠高於農村地區，主要原因在於城市中郊狼較少面臨狩獵和誘捕的威脅。芝加哥郊狼死亡的主要原因是交通事故，但在像格雷斯蘭公墓這樣交通稀疏的區域，牠們的生存環境相對安全。

專家們普遍認為，郊狼會持續生活在芝加哥地區。與其恐慌或試圖驅逐牠們，學習如何與牠們和平共處才是更為重要的。這包括理解牠們的習性、採取適當的預防措施，以及尊重牠們在城市生態中的角色。

根據野生動物生態學教授史丹利·格爾特的研究顯示，芝加哥地區的郊狼，包括幼崽，每年約有六成的存活率，遠高於農村地區幼崽的13%。這主要歸因於芝加哥地區的郊狼較少面臨狩獵和誘捕的威脅。在芝加哥，導致郊狼死亡的主要原因是交通事故，佔了芝加哥郊狼研究計畫所研究死亡案例的41%。然而，像格雷斯蘭公墓這樣交通稀疏且車速緩慢的區域，對於郊狼來說，無疑是個相對安全的棲息地。

史丹利·格爾特教授表示, 郊狼幼崽約需要九個月的時間才能長到成年體型，牠們通常會與家庭群體生活一段時間，直到達到性成熟後才會離開，通常在第一年的秋季或冬季，或者在第二年的交配季節（二月或三月）離開。

格爾特教授強調，人類與郊狼必須學會和平共存，他說：「看到牠們不應引起恐慌，而是應該提醒我們，大自然中最頑強的倖存者之一將會與我們同在，而且將會持續一段時間。郊狼會一直存在下去。」這表明，郊狼已成為芝加哥城市生態系統不可或缺的一部分，我們應該學習尊重牠們的存在，並共同維護這個多樣化的環境。