( 芝加哥時報 / 快訊 ）Lou Malnati’s 這家深受芝加哥人喜愛的深盤披薩店，正準備在全國範圍內大舉擴張。新任執行長茱莉·楊樂福-韋伯 (Julie Younglove-Webb) 雄心勃勃，計畫每年開設至少十家新店，並在掌舵的第一年內至少新增五家分店。

這次的擴張策略將首重Lou Malnati’s已設有分店的州，例如威斯康辛州和亞利桑那州，同時也將觸角伸向鄰近州份，甚至考慮加利福尼亞州和佛羅里達州等尚未開發的市場，這些地區也正是許多芝加哥餐廳近年來積極設點的熱門地點。楊樂福-韋伯強調，今年的重點是為未來的增長做好準備，而最終目標是將Lou Malnati’s打造成一個全國性的標誌性品牌，不僅僅只在芝加哥人冬季度假的熱點地區設點。

在菜單方面，Lou Malnati’s並無大幅度調整的計畫。楊樂福-韋伯表示，公司將專注於其最擅長的領域：使用高品質食材從零開始製作新鮮披薩。部分分店正在試辦歡樂時光，並推出義式牛肉小吃，如果這些措施成功，未來將會推廣到其他分店。

楊樂福-韋伯在餐飲營運領域擁有超過十年的豐富經驗，曾任職於GoTo Foods旗下的Auntie Anne’s，也曾在達美樂 (Domino’s) 和 Potbelly 擔任營運主管。在 Potbelly 任職期間，她成功地將餐廳數量從210家增長到500家，她計畫將這份成功經驗複製到Lou Malnati’s。值得注意的是，本次擴張的所有新店都將是公司直營店，目前沒有特許經營的計畫。儘管特許經營能在不大幅增加管理費用的情況下迅速提高連鎖店的收入，但楊樂福-韋伯認為，公司的文化至關重要，在擴張的同時，希望能盡可能地貼近業務核心。「這不代表十年後我們不會考慮特許經營，但在短期內，沒有特許經營的計畫。」她說道。

楊樂福-韋伯接掌這家芝加哥地標性披薩品牌之際，正值餐飲業面臨日益嚴峻挑戰的時期。由於潛在經濟衰退的擔憂，外出用餐的芝加哥居民減少，消費金額也隨之降低。研究諮詢公司 Foodservice Results 的執行長達倫·崔斯坦諾 (Darren Tristano) 表示：「當前存在巨大的阻力與不確定性，其中很大一部分與現行政府政策和通貨膨脹有關。這些因素將對可支配收入造成壓力，可能意味著外出用餐的人數會減少。」

然而，當前的時機也為Lou Malnati’s這樣的經典本地企業提供了新的機遇。拜FX電視影集《大熊餐廳》(The Bear) 的成功所賜，芝加哥美食目前備受關注。《大熊餐廳》講述了高檔餐廳廚師卡門·「卡米」·貝爾扎托 (Carmen “Carmy” Berzatto) 回到芝加哥經營已故哥哥那家經營不善的義式牛肉三明治店的故事。這部影集推動了芝加哥的美食旅遊，並可能幫助本地企業開拓此前未曾涉足的新市場。楊樂福-韋伯指出：「芝加哥的食物品牌目前非常、非常好，這與《大熊餐廳》有很大的關係。當有順風時，就應該乘勢而上。我們非常幸運。」

Lou Malnati’s在2021年將總部遷至水牛城市 (Buffalo Grove)，並在前執行長邁克·亞徹 (Mike Archer) 的領導下擴大了其電子商務業務。亞徹於2020年1月至2025年1月擔任該職位，並在COVID疫情期間線上外送需求增加時，協助Lou Malnati’s實現了增長。此外，Lou Malnati’s也營運一個名為Tastes of Chicago的線上美食外送平台，該平台彙集並銷售來自芝加哥知名品牌的在地美食，例如Eli’s Cheesecake和Portillo’s，並提供全國性配送服務。

2021年，投資公司Meritage Group斥資5億美元收購了Lou Malnati’s的股份，具體持股比例未公開，但馬爾納蒂家族仍保留了控股權。該公司拒絕向Crain’s透露其財務數據。目前，Lou Malnati’s在芝加哥地區經營著60家分店，在密爾瓦基地區有兩家，印第安納州有兩家，鳳凰城地區則有六家分店。