(芝加哥時報/快訊)芝加哥地區的交通系統正面臨著前所未有的十字路口，2025年將是決定未來發展的關鍵一年。隨著聯邦新冠疫情援助資金即將於2026年耗盡，芝加哥交通管理局（CTA）、通勤鐵路（Metra）和郊區巴士（Pace）等三大公共運輸系統面臨7.71億美元的預算缺口，這個問題不僅攸關數百萬居民的日常生活，更將影響整個地區的經濟發展與社會公平。

專家們對公共交通系統的前景深表憂慮，西北大學教授薩維奇直言不諱地表示，納稅人將面臨嚴重衝擊，而且目前對於CTA、Metra和Pace的財務問題也缺乏實質性的改革方案。如果州政府在2025年上半年不採取行動，這三大運輸機構將被迫大幅削減服務並提高票價以平衡預算 (Chicago RTA Announces Its Plans for the Future with 2025 Regional …, 2024)。更令人憂心的是，芝加哥目前在全球交通擁堵排名中位居第五，若削減40%的公共運輸服務，將使城市道路每年增加3.66億英里的車輛里程，造成每年5000萬美元的生產力損失。

在航空領域，德保羅大學教授施維特曼預測，無人機活動將在芝加哥機場周邊加劇，影響航班起降。奧黑爾機場的客流量在尖峰時段將嚴重超出航站樓的負荷，為奧黑爾21世紀擴建計劃帶來緊迫壓力。此外，航空業競爭激烈，美國航空公司在疫情後的財務表現遜於達美和聯合航空，而西南航空也正在改變其長期以來的無座位分配政策，顯示整個航空業正處於轉型期。

相較之下，芝加哥的水運發展卻展現出新的希望。最近獲得的聯邦撥款將用於現代化伊利諾伊州國際港口區，並重建位於卡盧梅特河口的伊洛魁斯碼頭的船塢牆。斯里拉吉教授指出，這項改進將增加國際貨運和集裝箱的處理能力，使芝加哥港口能夠與聖勞倫斯航道和五大湖沿岸的港口展開競爭。這不僅是芝加哥的重大勝利，更有望緩解現有道路和鐵路網絡的擁堵狀況。

面對這些挑戰，地區交通管理局（RTA）執行主任雷登強調：”2025年，該地區面臨著關鍵性的抉擇。如果不採取行動，芝加哥地區的交通系統將陷入財政懸崖，但如果我們能夠共同努力，實現必要的投資，就能釋放該地區的潛力，實現我們在公平、氣候變化和乘客體驗方面的共同目標。” 這不僅是一個交通問題，更是一個關乎城市未來發展的重大決策時刻。

芝加哥正處於一個關鍵的十字路口，需要政策制定者、交通部門和社區攜手合作，共同為這座偉大城市的交通系統找到一條可持續發展的道路。我們必須認識到，這不僅關係到交通便利，更攸關整個地區的經濟發展和居民生活質量。如果能夠把握住這個機遇，相信芝加哥必將建立起一個更加完善、更具韌性的交通網絡。