(芝加哥時報 / 快訊) 在美國，芝加哥是城市原住民人口最多的地區之一。 大芝加哥地區居住著超過 65,000 名原住民，代表著約 175 個不同的部落。

​雖然十一月是美國原住民傳統月，但許多當地人表示，他們慶祝自己的傳統、文化和成就並不局限於一個月。​

“每個月都是紀念美國原住民的月份，因為這就是我們的生活方式，這就是我們的生活”，波卡根部落委員會主席馬修·韋索 說。波卡根部落的主權根據比爾·柯林頓 (Bill Clinton) 總統於 1994 年 9 月 21 日簽署成為法律的法案得到重申。他們致力於提供社區發展計劃，例如醫療保健、教育、住房、家庭服務和文化保護，為波卡根部落的 6,000 名公民服務。

韋索表示，該立法幫助他們重建和建立了政府的每個支柱——他解釋說，他們的政府與任何州或大城市的政府都如出一轍。

由於人口不斷增長，波卡根部落一直在不斷努力建造更多房屋，擴大診所規模並增加教育機會。

“在我們發展的早期，我們就說過的一件事是，我們永遠不想聽到我們的一位部落公民說，‘我想完成學業或接受教育，但我負擔不起’”，韋索說。“我們非常努力地消除了這種情況。”

教育在更大的原住民社區中發揮著舉足輕重的作用，尤其是在學校課程中涉及和納入美國原住民歷史時。

“84% 的州沒有教授 1900 年以後的原住民歷史，好像原住民不存在一樣”，芝加哥美洲印第安人社區合作組織 董事會主席茉莉·古爾諾說。“想想我自己的孩子，他們正處於學齡期，他們是如何看待自己的？他們是如何看待自己的故事、家庭故事在課程中的體現的？”

CAICC 由 15 個美國原住民組織和項目組成。該合作組織旨在通過財政和公共政策努力改善社區。CAICC 最近幫助伊利諾州通過了一項法案，強制要求教授原住民歷史和當代問題。

此外，該小組還成功通過了一項法案，允許不僅原住民，而且所有文化都有權在學校穿著文化盛裝。古爾諾說，該法案通過的同時，喬·拜登總統也向原住民社區發表了公開道歉，為政府實施種族滅絕和同化原住民（包括寄宿學校）的政策道歉。

“很多人都不知道寄宿學校時代”，古爾諾說。“正規學校教育被用來同化原住民兒童，把他們從家裡帶到這些寄宿學校。而且它們不是你今天聽到的精英寄宿學校，而是非常荒涼的環境，發生了很多虐待行為。”

波卡根部落一年四季都會收到一些人的請求，要求他們傳授知識。它設有文化、傳統和遣返部門，負責分享習俗。

“我們花費了大量的時間和精力來確保語言不會丟失”，韋索說。“因為當我們第一次開始組建政府時，波塔瓦托米語可能只有六七個人真正流利。”

幾年前，波卡根部落派遣了幾名年輕的社區成員到密歇根州以外的地方，與能流利使用該語言的人一起生活了 18 個月。在學習語言的同時，這些成員也同時學習了語言背後的歷史。

十一月沒有任何特定的或特殊的慶祝活動，但每年八月初，所有波塔瓦托米民族都會聚在一起慶祝。會議內容包括語言會議、經濟發展部分，以及關於鼓樂製作、籃筐編織和盛裝製作的各種課程。

在原住民社區中，人們不斷努力消除學校中模仿原住民身份的吉祥物。韋索說，到目前為止，他們已經取得了成功，密歇根州還有一所學校正在改變其吉祥物。CAICC 的努力產生了不同的結果。

“我們實際上曾兩次試圖在這裡提出一項法案，禁止在從幼兒園到 12 年級的公立學校使用吉祥物”，古爾諾說。“我認為他們仍然認為這是否是一種榮譽我們的觀點，而不是看研究。已經發表的心理學研究表明，這不僅對原住民學生有害，而且原住民吉祥物的出現會增加所有學生普遍存在的偏見，因為它向人們發出了缺乏人性的信號。”

儘管他們不斷努力在學校和學校課程中獲得尊重和榮譽，但這些努力未來是否會受到威脅尚不清楚。當選總統唐納德·川普 繼續威脅要關閉美國教育部，這可能會對美國原住民歷史的教學產生直接影響。

“這個聯盟，與部落民族的這些合作夥伴關係，對於我們共同努力確保我們人民的未來至關重要”，古爾諾說。