(芝加時報專欄作家艾野/ 特稿)  根據聯邦數據，芝加哥有31%的公立學校教師將自己的孩子送往私立學校就讀，是因為他們認為公立學校無法滿足孩子們的需求。這種選擇可能反映出公立學校模式的不足，或是這些教師親身體驗到了公立學校系統的問題，並希望為自己的孩子尋求更好的教育。

2023年，芝加哥公立學校中，僅有四分之一的三至八年級學生達到年級應有的閱讀水準，而到十一年級時，符合年級標準的學生比例更低。

芝加哥教師工會主席史黛絲·戴維斯·蓋茨也將她的兒子送到私立學校，因為她希望他能追求足球夢想，同時也希望他能接受能滿足其社交和情感需求的課程。她無法在自己工會成員所工作的芝加哥公立學校中找到這些條件，因此她為自己的孩子選擇了更合適的學校。

然而，這一選擇並非所有家庭都能負擔得起。戴維斯·蓋茨每年收入達到至少28萬元，這使得她能夠為孩子做出這樣的選擇，但她卻領導工會阻止了州政府的一項計劃，該計劃曾使近1萬5千名低收入學生也能夠選擇私立學校。

這些低收入家庭中的許多來自伊利諾州，包括住在芝加哥的家庭，他們通過「投資孩子稅收抵免獎學金計劃」獲得了私立學校的獎學金。這是伊利諾州唯一的一項私立學校選擇計劃，然而卻被芝加哥教師工會領導的政治運動所終結。

近期的一項民調顯示，芝加哥居民和公立學校學生家長對芝加哥公立學校「學生學業不足」的問題表示擔憂，只有3%的芝加哥人認為芝加哥公立學校應得A級評分。這31%不願將孩子送往芝加哥公立學校的教師，對於這個教育系統是最瞭解的群體，這一數據無疑是一個明確的不信任票。

最終，這個系統需要被修正，而教育選擇權應該成為改革的一部分，以迅速幫助那些最需要幫助的學生。

最令人遺憾的是，教師工會領導層一方面承認私立學校的優勢，並為自己的子女選擇了私立學校，另一方面卻阻止低收入家庭獲得同樣的選擇權。這種雙重標準不僅讓人對工會的誠意產生質疑，更揭示了教育系統內部的深層次不平等。每個孩子都應該有權接受優質教育，而這種權利不應該因為家庭經濟狀況而被剝奪。

此外，這一現象也反映出芝加哥公立學校系統需要進行全面改革。當公立學校教師都選擇將自己的孩子送往私立學校時，這是一個對公立教育系統的不信任票。無論是教學質量的提升還是資源的重新分配，芝加哥公立學校系統都需要進行深刻反思和改革，才能讓更多家庭對其恢復信心。

教育選擇權應該是每個家庭都能夠享有的基本權利。對於那些無法負擔私立學校學費的低收入家庭來說，政府和社會應該提供更多的支持和選擇。投資孩子的未來，就是投資社會的未來。芝加哥公立學校系統的問題不僅影響了學生的學習和成長，更對整個社會的公平和發展構成了挑戰。

芝加哥公立教育系統面臨的挑戰不容忽視。當教師們選擇私立學校時，這是對公立教育的嚴峻警告。只有通過全面改革和資源投入，才能讓每個孩子都能夠享受到公平和優質的教育，從而為他們的未來鋪平道路。