(芝加哥時報快訊) 伊利諾州商業委員會預計投票決定人民瓦斯公司Peoples Gas的瓦斯費增加。這將導致芝加哥低收入居民每月多支付約11.83美元。消費者倡議團體和AARP伊利諾州分會強烈反對此增加，指出它將使已經負擔沉重的社區陷入更深債務。芝加哥市議會也質疑了人民瓦斯公司的管理和利潤。

根據消費者倡導團體的表示，低收入家庭將會尤其受到影響，因為Peoples Gas（人民瓦斯公司）提出了一項新的收費增加提案。這次收費提案預計將在伊利諾州（Illinois）商業委員會（Illinois Commerce Commission）於本週四上午11:30在160 N. La Salle St. 召開的下一次公開會議上進行投票。

這次的收費增加提案由人民瓦斯公司在一月份向商業委員會提出，要求增加4.02億美元的費用。若通過，將導致客戶平均每月增加11.83美元，即每年141.96美元的費用。然而，委員會的行政法官Glennon Dolan建議將增加額度調整為3.5億美元，這意味著客戶每月將多付10美元。

市民公用事業委員會（Citizens Utility Board）和其他消費者倡議團體指出，這次收費增加可能會使已經在支付瓦斯費用上掙紮的黑人和棕色社區的芝加哥居民陷入更深的債務。他們引用了人民瓦斯公司每月向委員會提交的斷電通知數量報告。

今年早些時候，芝加哥太陽時報（Chicago Sun-Times）進行的調查揭露了包括人民瓦斯公司在內的公用事業公司是如何使用秘密的“風險評級”來決定哪些拖欠賬單的客戶將最先被切斷服務。

伊利諾州公共利益研究小組（Illinois PIRG）對公用事業公司提交的報告進行了分析，發現約26%的人民瓦斯公司客戶在9月份因逾期支付被收取額外費用。在60619郵政編碼區域（包括查塔姆區），9月份有3,747份斷電通知被發出，該地區近16%的客戶受到影響，約44%的客戶被收取了逾期費。

芝加哥市議會委員會在聽證會上對人民瓦斯公司總裁Torrence Hinton進行了質詢，關注公司的利潤及管道更換計劃的管理。Hinton表示，對於那些努力支付月度賬單的客戶，鼓勵他們瞭解是否有資格通過由公用事業公司、州政府和聯邦政府運營的援助計劃獲得幫助。

在伊利諾州商業委員會投票前夕，Hiola G. Alston和其他AARP伊利諾州分會成員將大約15,000份請願書送到委員會的市中心辦公室，敦促該機構“停止這種過分的收費增加”。

這些倡議團體已經推動了一個較低的收費增加，儘管任何增加都可能導致消費者為公用事業支付更多費用。伊利諾州PIRG的主任Abe Scarr表示，“即使像我和總檢察長這樣的倡議者在降低收費增加方面取得了巨大成功，仍然會有一個顯著的收費增加。人們將不得不支付更多。”