(芝加哥時報快訊) — 因為新冠疫情的關係已經停航了3年的國泰航空在上星期第一次啟動飛行,從奧黑爾國際機場（O’Hare International Airport）飛往香港，這是三年來首次恢復直飛航班，那也象徵了芝加哥奧黑爾機場的復甦。

從疫情初期以來，國內旅行一直是奧黑爾機場的主要推動力。然而，現在國際旅行已經引領著該機場從疫情中的復甦，這也預示著航空旅行在芝加哥和其他地方可能發生的持久變革。

根據機場數據，7月份奧黑爾機場的國際航班乘客數比去年增加了22%，而總體旅行增加了9%。國際乘客的數量已接近2019年7月、COVID-19（新冠疾病）限制之前的91%。

與此相比，一年前的國際乘客數量只有疫情前水平的74%。此次反彈對奧黑爾機場和高度依賴旅遊業的城市都是一大鼓舞，這也提醒我們，機場和芝加哥依賴的企業旅行還未完全恢復。

一家旅行研究公司表示：“美國在疫情過後的國內市場領先於全球其他地方。接著國際旅行又回來了，大部分國際市場的業績已經達到或超過2019年的水平。” 國際旅行的需求激增，部分原因是人們對探親和錯過的假期的渴望。奧黑爾機場在美國的國際機場中名列前茅，這部分是因為其兩大航空公司，聯合航空（United）和美國航空（American），經營的大量國內中轉航班。

然而，與沿海樞紐如紐約的約翰·F·肯尼迪國際機場（John F. Kennedy International Airport）相比，它的國際航班乘客數量仍較少。奧黑爾機場約有五分之一的乘客是國際旅客，但他們在機場和城市內的消費往往更多。

國泰航空前往香港的直飛航班上的乘客中，有超過100個國內中轉航班，國際旅行是航空業長期增長的關鍵。聯合航空的首席商務官諾希拉週表示，預計在這十年的下半段，國際長途飛行將成為主要增長動力。

目前，奧黑爾和其他地方的國內旅行仍在波動中。像聯合航空和美國航空這樣的航空公司正面臨飛行員短缺的問題，這對地區噴射機運營商的影響尤為顯著。而企業旅行還未完全恢復，這也為將奧黑爾的國內服務恢復到疫情前的水平帶來了另一大阻力。