（芝加哥時報快訊）教育是百年的事業, 但是在伊州埃爾金學院將在其創校185年歷史後關閉結束,這所歷史悠久的獨立學校因為長期面臨了入學人數下降與經濟壓力，已無法維持運作。代理校長保羅·德魯辛斯基指出，學校捐贈基金僅200萬美元，無法彌補每年400萬美元的運營赤字。學校目前有180名學生和50名員工。學校董事會與校方正探索校園未來用途，同時致力於為學生和家庭提供支持，確保最後一學年的美好回憶。

埃爾金學院（Elgin Academy）宣布，該校將於2023-2024學年結束後關閉。這所預幼稚園至12年級的獨立學校將迎來其最後一個學年，也是其第185個學年。學校官員透露，經過董事會、學校領導層及社區成員的深思熟慮，得出在埃爾金地區（Elgin）維持獨立學校模式已不再可行的結論。

學校代理校長保羅·德魯辛斯基（Paul Druzinsky）在本週三表示，這一決定對孩子們和成年人而言都是一次巨大的損失。董事會與學校領導在本週一作出了最終決定。德魯辛斯基透露，家長們在週二告知了孩子們，學校工作人員則在週三與學生進行了討論。

德魯辛斯基稱，學生們的反應中既有明顯的悲傷，也有明顯的心碎，但孩子們的表現令人驚嘆。面對如此嚴峻的困境，他們試圖找到積極的一面。學校計劃舉辦網絡研討會，以分享更多信息，包括本學年餘下時間的計劃。

學校網站上的常見問答欄目透露，自2014年以來，學校的入學率持續下降，下降幅度達到50%。在過去五年中，學校減少了100名學生，從上一學年到本學年開始又減少了30名學生。目前，埃爾金學院有180名學生和約50名員工。

德魯辛斯基表示，近年來，各種人口統計、市場和經濟力量對全國獨立學校造成了負面影響。他說：“埃爾金地區集中了所有這些挑戰。這就像是一場風暴。經濟總體低迷，出生率下降——所有這些因素都對埃爾金學院產生了影響。”他還指出，愈來愈少的家庭願意為中小學教育支付類似大學的學費。

學校聲明中表示，這種情況似乎不太可能有所改善。聲明中說：“遺憾的是，鑑於目前的入學情況，再加上埃爾金學院的小型捐贈基金和老化的校舍，我們實際上需要每年進行一次大規模的資本募捐活動，才能夠覆蓋學校的運營預算，而目前的赤字已經達到400萬美元。”埃爾金學院目前的捐贈基金略高於200萬美元。

德魯辛斯基三個月前開始擔任代理校長。他表示，他在接受這份工作時就知道學校面臨著挑戰，但他仍然希望學校能夠扭轉局面。他說：“我想過去幾個月變得很清楚，我們所希望的在入學率和其他資金來源上的強勁反彈是不會發生的。”

德魯辛斯基表示，現在告訴家庭是最好的選擇。“我們知道，此時做出這個決定是正確的，因為我們無法保證一年後我們還會有清償能力。”

埃爾金學院成立於1839年。原校園建築“舊主樓”（Old Main）現在是埃爾金歷史博物館（Elgin History Museum）的所在地，並被列入國家史跡名錄（National Register of Historic Places）。

董事會正在探索18英畝校園的未來選項。德魯辛斯基表示：“我們很樂見另一所學校或其他非營利實體利用這片美麗的校園。但最終，我們還不知道會怎樣。”

與此同時，德魯辛斯基說，學校官員正在盡一切努力為家庭準備選擇他們孩子的方案，並讓學年對學生來說成為難忘的一年。“我們希望並確實計劃使最後一年成為有史以來最好的一年。”他說。